水泥和水后将成为具有可塑性的半流体，当经过一段时间后，水泥浆逐渐失去可塑性，并保持原来的形状，这种现象叫做凝结(分为初凝及终凝)。随后即进入了硬化期，水泥的强度逐渐增加。

施工中要求水泥的凝结时间有一定的范围。如果凝结过快，混凝土很快会失去流动性，从而影响振捣;相反，如果凝结过慢，就会影响施工速度。因此，标准规定水泥的初凝时间和终凝时间应在一定范围之内。

凝结时间的测定是采用标准稠度的水泥净浆，在一定的温度和湿度条件下进行。由加水时算起，至试针沉入净浆中距底板0.5～1. Omm时为止，所需时间为初凝时间，此时净浆开始失去可塑性;至试针沉入净浆中不超过1. Omm时为止，所需时间为终凝时间，此时净浆完全失去可塑性而开始进入硬化期。